В годы, когда Интернет был доступен только узкому кругу частных пользователей, дилинговым центром называли организацию, которая предоставляла в распоряжение своим клиентам залы, оборудованные компьютерами, подсоединёнными к Интернету, со специальными программами (так называемыми торговыми платформами) для ведения торговли на финансовых рынках. Название «Дилинговый центр» происходит от английского слова ''deal" – сделка, т.е. дилинговый центр – это место, где совершались сделки. В настоящее время, когда Интернет практически вхож в каждый дом, а также появились мобильные системы связи с Интернетом на основе сотовых телефонов, то потребность в таких специально оборудованных залах для ведения online-торговли посредством Интернета во многом отпала. Но такое название прочно вошло в нашу жизнь. В настоящее время под дилинговым центром мы понимаем внебанковскую организацию, которая предоставляет трейдеру услуги валютного дилинга. В большинстве своём, это сделки сравнительно небольшого объёма, совершаемые на условиях маржинальной торговли на международном валютном рынке Forex, а также на рынках CFD (контракты на разницу).
Трейдер заключает договор на пользование программным обеспечением дилингового центра и переводит на его счёт денежную сумму для ведения торговли.
Дилинговые центры проводят операции с клиентами от своего имени и за свой счёт. В этом они схожи с дилерами фондового рынка. Дилинговые центры получают котировки из мировых информационных систем (Reuters, Tenfore, Bloomberg и др.). Обычно используется несколько источников котировок для формирования консолидированного потока, который транслируется клиентам .
Торговля через дилинговый центр, как правило, ведется с использованием Интернета в качестве системы связи, но также есть и такие дилинговые центры, которые совершают сделки по телефону. Непосредственные действия производятся с помощью специализированного программного обеспечения, так называемых торговых платформ, В качестве примера можно выделить наиболее распространённую и отлично себя зарекомендовавшую торговую платформу - MetaTrader 4.
Все дилинговые центры отличаются условиями сотрудничества. Основные параметры, по которым производят выбор ДЦ, - это минимальный и максимальный контракт, размер кредитного плеча, минимальная сумма депозита, спрэд. Остальные параметры менее важны и более схожи у разных дилинговых центров.